La Legionella è un batterio Gram-negativo pleomorfico flagellato ed è una malattia ad alta mortalità, in determinati casi può arrivare al 50%.
Nel 90% dei casi la più frequente e pericolosa è la tristemente famosa Legionella Pneumophyla.
In tutto sono 50 specie suddivise in 71 siero gruppi.
Il primo caso di epidemia menzionato in bibliografia è piuttosto recente e risale al 1978, coinvolse un gruppo di 4.000 reduci dell’American Legion che si riunì al Westing Hotel di Philadelphia in U.S.A., vi furono 221 contagiati e 34 decessi; da qui “Malattia del Legionario”, il batterio fu
identificato nel sistema di aria condizionata dell’albergo. Da allora, purtroppo, nel mondo i casi si sono ampliati in modo esponenziale, tanto da costringere l’O.M.S. (Organizzazione Mondiale della Sanità) a una speciale sorveglianza e da parte dell’Unione Europea all’istituzione di un apposito Organismo: l’EWGLI.
La legionellosi può manifestarsi in due forme distinte:
- La malattia del Legionario vera e propria, che frequentemente include una forma più acuta di polmonite
- La febbre di Pontiac, una forma molto meno grave.